有一群毛毛虫，它们一出生就在树上。毛毛虫整天爬来爬去，它们看到别人都有妈妈，每天都可以有妈妈叫，它们一定要找到自己的妈妈。
它们看见在树上鸣叫的蝉，就问：“蝉叔叔，您知道我们的妈妈在哪里吗？”
“不知道，不过听说你们的妈妈是会飞的。”
毛毛虫就吃了一些树叶继续爬。爬到枝头看见一只正在飞翔的小鸟，毛毛虫就对着小鸟亲切地叫：“妈妈，妈妈。”
小鸟一看是毛毛虫，微笑着告诉它们说：“我不是你们的妈妈，你们的妈妈是：飞进花朵里，传粉又吃蜜。”
它们爬啊爬，爬到了花园里。它们看见蜜蜂传粉又吃蜜，又在花朵中，就把蜜蜂当做妈妈，一起兴奋地喊起来：“妈妈，妈妈。”
蜜蜂和蔼地说：“我不是你们的妈妈，你们的妈妈是：身穿花衣衫，头上两根须。”
毛毛虫边找妈妈，边不断地吃着周围的叶子，将自己吃得圆滚滚，肥肥胖胖的。它们现在已经很累了，就吐出了洁白如雪的丝把自己裹在了丝里准备好好睡一觉。
很长很长时间后，当它们醒来时，奇怪的事发生了：它们不再是肥胖的毛毛虫，它们的细胞得以新生，慢慢地化成了脚、翅膀以及触须等，原来破茧成蝶了。
小蝴蝶们你看看我，我看看你，个个是“头上两根须，身穿花衣衫。”小蝴蝶们也很快在不远处的花丛中找到了正在“传粉又吃蜜”的蝴蝶妈妈。
“妈妈，您让我们找得好辛苦啊！”小蝴蝶们一起叫起来，“还好，还好，总算找到妈妈了。”
蝴蝶妈妈对破茧成蝶的孩子们又是心疼又是爱怜，和孩子们抱在了一起，一家人终于团聚，不再分离。
不久以后，蝴蝶妈妈又生了很多椭圆形的卵，小蝴蝶们看着卵说：“啊，原来我们小时候就长这样啊！”